1.2.1Verursacherprinzip (versus Community-Pays-Prinzip)

Das Verursacherprinzip besagt, dass derjenige, der die Umwelteinwirkung, die die Belastung verursacht, hauptsächlich verantwortlich dafür gemacht wird - materiell und finanziell - zum Schutz der Umwelt, und von ihm wird verlangt, dass er eine solche Einwirkung verhindert, korrigiert oder finanziell ausgleicht. Aber ein Problem stellt sich in Fällen von Altlasten, wenn die Verantwortlichen oft nicht haftbar gemacht werden können, und – im Falle, dass keine andere Partei haftbar gemacht werden kann – wenn die breite Öffentlichkeit die Kosten tragen muss. In solchen Fällen würde das Verursacherprinzip von dem Prinzip ersetzt, dass die Gemeinschaft die Kosten tragen muss.

Im Umweltrecht tritt das Verursacherprinzip in Kraft, um die verantwortliche Partei für die Verursachung der Verschmutzung und für die Zahlung des Schadens heranzuziehen, der der natürlichen Umwelt zugefügt wurde. Dieses Prinzip wird sogar als regional üblicher Brauch angesehen wegen der starken Unterstützung, die es in den meisten Organisationen für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) und den Ländern der Europäischen Gemeinschaft (EG) erhalten hat. Im internationalen Umweltrecht wird es im Grundsatz 16 der „Rio-Erklärung über Umwelt und Entwicklung“ erwähnt.

Die auf dem „der Verursacher-zahlt-Prinzip“ aufbauende Umweltpolitik, wie zum Beispiel die Ökosteuer, schreckt ab und reduziert wesentlich den Ausstoß von Treibhausgasen, wenn sie von einer Regierung in Kraft gesetzt wird.

Dass der Verursacher zahlt, ist auch als "Erweiterte Verschmutzer-Verantwortung" (EPR) bekannt. Dies ist ein Konzept, das wahrscheinlich erstmals von der schwedischen Regierung im Jahre 1975 beschrieben wurde. EPR soll versuchen, die Verantwortung im Umgang mit Abfällen von den Regierungen (und damit Steuerzahlern und Gesellschaft insgesamt) auf diejenigen zu verlagern, die diese produzieren.

Die OECD definiert EPR als „ein Konzept, bei dem die Hersteller und Importeure von Produkten ein erhebliches Maß an Verantwortung für die Umweltauswirkungen ihrer Produkte durch den gesamten Produkt-Lebenszyklus tragen sollten, einschließlich der vorgelagerten Auswirkungen bei der Auswahl der Materialien für die Produkte, die Auswirkungen von Herstellern im Produktionsprozess selbst und auch den nachgelagerten Auswirkungen aus der Nutzung und bei der Entsorgung der Produkte. Die Hersteller akzeptieren ihre Verantwortung bei der Gestaltung ihrer Produkte, um die Umwelteinwirkungen aus deren Lebenszyklus zu minimieren, und durch die Übernahme rechtlicher, physischer oder sozio-ökonomischer Verantwortung für die Umweltein­wir­kungen, die nicht durch das Produktdesign eliminiert werden können.“