2.5. Φυτοφάρμακα

Τα φυτοφάρμακα είναι τοξικές χημικές ουσίες, οι οποίες εκπέμπονται σκόπιμα στο περιβάλλον με στόχο την εξόντωση ζωντανών οργανισμών (έντομα, ζιζάνια, μύκητες, βακτήρια κ.α.). Οι μηχανισμοί, με τους οποίους τα φυτοφάρμακα ελέγχουν ή σκοτώνουν ορισμένο οργανισμό, είναι διάφοροι, π.χ.: αναστολή βιολογικών διαδικασιών όπως η φωτοσύνθεση, η μίτωση, η δράση των ενζύμων, η αύξηση· διαταραχή της σύνθεσης χρωστικών ουσιών, πρωτεϊνών ή δεσοξυριβονουκλεϊκού οξέος (DNA)· αποσύνθεση της κυτταρικής μεμβράνης ή πρόκληση ανεξέλεγκτης αύξησης. Φυτοφάρμακα χρησιμοποιούνται ακόμη από τις αρχές του ανθρώπινου πολιτισμού. Η πρώτη σκόπιμη χρήση φυτοφαρμάκου έγινε το 2500 Πρ. Χρ. από τους Σουμέριους. Αυτοί χρησιμοποιούσαν ενώσεις του θείου για την εξόντωση εντόμων. Τα φυτοφάρμακα μολύνουν το περιβάλλον κυρίως μέσω του αέρα, του εδάφους, των υδάτων και της άγριας φύσης. Αυτά όχι μόνο σκοτώνουν τα παράσιτα-στόχο, αλλά επηρεάζουν δυσμενώς και πολλούς άλλους οργανισμούς που κατοικούν τον αέρα, το έδαφος και τα ύδατα. Με αυτόν τον τρόπο μειώνουν την βιοποικιλότητα. Πρέπει να προωθείται η ανάπτυξη ασφαλών εναλλακτικών μεθόδων, όπως, για παράδειγμα, σχετικά φθηνότερων βιοφυτοφαρμάκων.