2.5. Пестициди

Пестицидите са токсични химични вещества, които се внасят умишлено в околната среда с цел убиване на живи организми (насекоми, плевели, фунги, бактерии и др.). Маханизмите, по които пестицидите регулират или убиват даден организъм, са различни, например: инхибиране на биологични процеси, като фотосинтезата, митозата, клетъчното делене, ензимната активност, растежа; нарушаване на синтеза на пигменти, белтъци или дезоксирибонуклеинова киселина (ДНК); разрушаване на клетъчните мембрани; или провокиране на неконтролируем растеж. Пестицидите са започнали да се използват още в началото на човешката цивилизация. Първото съзнателно прилагане на пестицид датира от 2500 пр. Хр. от шумерите. Те са използвали серни съединения за убиване на насекоми. Пестицидите предизвикват замърсяване на околната среда главно чрез въздуха, почвите, водите и дивата природа. Те не само убиват целевите вредители, но също увреждат и много други организми, намиращи се във въздуха, почвите и водите. Ето защо намаляват биоразнообразието. Трябва да се насърчава разработването на безопасни алтернативни методи, като например сравнително по-евтини биопестициди.

2.5.1. Инсектициди

Инсектицидите са токсични химикали, предназначени за умишлено въвеждане в околната среда с цел унищожаване на насекоми. Те също могат да оказват отрицателно въздействие върху екосистемата. При пръскане лесно замърсяват въздуха, почвите и водите.  

2.5.2. Хербициди

Прилагат се за унищожаване на нежелани растения или „плевели“. Повечето водят до загиването на всички растения, до които се докоснат, но някои са създадени да действат целенасочено на един определен вид. Добре известен факт е, че употребата на хербициди създава рискове за растителността, заобикаляща дадено обработваемо поле. Хербицидите предизвикват замърсяване на околната среда – въздуха, почвите и водите. Могат да попаднат във водните екосистеми в резултат от поздемния отток и в по-малка степен – от директното приложение и въздушното пръскане. Микробните съобщества в сладководните екосистеми не са пряка мишена, но биват изложени на хербициди и могат да бъдат повлияни от тези съединения пряко или косвено. 

2.5.3. Фунгициди

Предназначени са за борба с фунги. Използването им предизвиква замърсявания на въдуха, водите и почвите. Фунгицидите постъпват в околната среда врезултат от употребата им в селското стопанство и болничните заведения. Например, областите с интензивно земеделие, водната среда и т.н. са изложени на земеделски пестициди, които периодично се откриват в повърхностните води в тези зони. Също например след използване на азолни фунгициди за лечение в хуманната медицина, те могат да попаднат в заобикалящата среда в резултат от пряко или непряко изхвърляне на отпадъчни води, с което създават потенциални рискове за организми, които не са мишена за тяхното действие.Болшинството фунгициди обаче проявяват сравнително ниска токсичност спрямо бозайници и, с изключение на карбаматите като беномил, сравнително тесен спектър на токсичност спрямо почвените и водните обитатели. Най-същественото им въздействие върху околната среда е токсичността за почвените и водните микроорганизми.

2.5.4. Бактерициди

Бактерицидите са химични препарати за предотвратяване на бактериалния растеж. Използват се като покрития и инхибитори на корозията в нефтените кладенци и свързващите тръбопроводи за междинно съхранение към рафинериите за суров петрол. Все повече биват добавяни към антимикробните повърхности и други продукти с цел унищожаване на бактериите или инхибиране на техния растеж. Интензивно се прилагат и в животновъдството и ветеринарната медицина за целите на отглеждането и развъждането на продуктивни животни. Друго важно приложение бактерицидите намират в системите на охладителните кули с цел ограничаване на растежа на някои вредни бактерии, като Legionella, които в противен случай биха се отделяли в аерозолите от охладителните кули.