3.1 Einführung: Moralische Fürsorge gegenüber Natur und Umwelt

Wie wir vorstehend ausgeführt haben, entstand die Umweltethik als eine neue Unterdisziplin der Philosophie in den frühen 1970er Jahren. Bis dahin hatte die Philosophie menschliche Handlungen allein in Bezug auf Menschen hinterfragt. Handlungen gegenüber der Natur wurden ausschließlich aus einer anthropozentrischen Sicht behandelt. Solche Handlungen sind gut oder nicht gut, wenn es um das Wohlergehen von Menschen geht.

Durch die Umweltethik wird der traditionelle Anthropozentrismus herausgefordert. Denn erstens stellt Umweltethik die moralische Überlegenheit der Menschen gegenüber den Mitgliedern anderer Spezies auf dieser Erde infrage. Und zweitens untersucht sie die Möglichkeit, auf rationale Weise der natürlichen Umwelt intrinsische Werte (Werte an sich selbst) zuzuschreiben.